「おにいちゃあん……」
　声がきこえる。
　熱を帯びた空気の、まとわりつくように不快な風の、その向こうから……。
「……おにいちゃあん……」

　目を開けると、白すぎる陽光が瞳を射た。
　恐ろしいほど蒼く高い空。砂漠特有の、澄みきった色。
（夢、か……）
　彼は砂の中に倒れていた。燃えるような光に全身を晒して、動けない。
　死ぬんだろうかと思う。
　もう、恐れる力も残ってはいない。
　力無く、その瞳を閉じた。
（ユーリ……）
　熱い。
　日差しが熱くて、まとわりつく風が息苦しい。動けない。まるで……あの時のようだ。

「えー、だってえ」
　少女は可愛らしく頬を膨らませる。
「やっと１０歳になったんだよ？　初めて、伯爵様のお夜会へ行けるの。ワルツ踊るんだよ、ほら、いっぱい練習したもの」
　くるくるっとまわってみせる。淡い紅色のドレスが風をはらんでふわりと舞った。
　その様子が愛らしくて、彼は思わず微笑んでいた。
「分かったよ。……きっと僕の思い過ごしだ、行っておいで」
　彼女が毎日毎日、飽きもせずワルツの練習ばかりしていたことは、彼もよく知っている。
　だから、送り出した。大切な妹を。
　胸中に飛来する不吉な予感を、魔道士としての勘を、ただの思い過ごしだと自らに言い聞かせながら……。
　けれど。予感は当たってしまった。
　その夜、ドラゴンが街を襲ったのだ。そして伯爵家が火事になった。
「ユーリ！！」
　駆けつけたときには。
　もう……間に合わなかった。
　炎が屋敷を覆い尽くしていた。もう、為す術など、なにも……
　それでも炎の間際まで駆け寄った。赤い輝きの中に目を凝らした。
「ユーリ、ユーリっ！！」
　風にさらわれて、煽られる炎。熱くて熱くて、息が出来なくて。今この中に妹が……
『おにいちゃあん……』
　ふいに。
　どこか遠くから、かすかな声が聞こえた。
　空耳か、と思う。それでも必死に炎の奥を見つめた。
　灼熱の光に影が揺らめく。
「あ……」
　ゆらめく。それは……焼けただれ、死にかけた少女の幻。
『……おにいちゃあん……』
「―――あ、うわあああああっ！」
　その声は確かに、彼を呼んでいた。

「オレが……」
　焼けるような喉から、掠れた呟きが洩れる。
「オレがあの時……おまえをちゃんと止めていたら……」
　目のふちから一粒の雫が流れて、耳の横に落ちた。
　気づかないまま、彼は空を見つめている。
「オレが……何もできなかったから、おまえは……」
　あの時。助けることができなかった。その力が、あの頃の自分にはなかった。
　無意識に起こした魔法で、彼女の姿を見、声を聞くことが精一杯で。
　だからあの日から、強くなることだけを、ただそれだけを考えて生きてきた。一級魔道士の資格すら得て。それなのに。
「仇を討つことも……出来ない……」
　ドラゴンを倒すためにこの砂漠へ来た。なのに結局、見つけることさえできなかった。
「ごめんなユーリ……何もできなくて……呼んで、くれたのにな……ごめんな……」
　頭が朦朧として、白い太陽の光が視界いっぱいに広がった。
　死ぬんだろうと思った。
　まだ何もできていないのに……けれどもう、どうすることもできない。
「……ごめん……ごめんな、ユーリ……」
　うわごとのように、ただつぶやいていた。

　声の途絶えた砂漠に、やがて月が昇る。
「ごめんなさい……」
　金色の光のなか、薄紅色のドレスをまとった少女が佇んでいた。
　その姿は白く、すきとおっている。
「ごめんなさいお兄ちゃん。私が、お兄ちゃんを苦しめちゃったんだね……」
　少女はそっと、砂に埋もれかけた少年の傍に膝をつく。
　その頬を静かに、涙が伝う。
「もう、いいから……。一緒に行こう？」
　呼びかけに、ゆっくりと少年の目が開く。

　金色の月光が、静かに降りそそぐ。
　抜け殻となった少年の体は、今は砂に埋もれて、その光を受けることもない。